美国维多利亚游轮的创业史

    1970年，美籍华人毕东江先生有过一次莱茵河之旅。1992年，他和夫人凯蒂到长江旅游。长江的自然景色，比莱茵河更壮观。毕东江觉得，这里将是自己开创另一份事业的基点。
    回到美国以后，他开始着手市场调查，打听到一家叫林德布雷德的游船公司曾在中美建交不久后的1979年包租过“昆仑号”专用船，载着三十多个客人首航三峡。可惜1989年后该公司因经营不善等原因而倒闭。毕东江立即打听这家公司员工的下落，终于找到原经营长江三峡航线的美籍主管理查德•海门。海门先生会讲流利的中文，早在第二次世界大战期间，就曾随祖父去过中国，具有一百多个航次的长江上游的航龄。毕东江组建了维多利亚游轮公司，聘请海门先生担任第一位航务总监。接着他把林德布雷德公司曾经在长江航线上工作过的十几个美籍船员都找了回来。
    当时三峡上已有二三十艘游船在运行，但大多设施陈旧，服务品质参差不齐。毕东江审时度势，做出他一生中的重要战略决策：把美国现代化服务的游船理念、设施和方法引进长江。他找到美国皇家加勒比邮轮公司，将其中的一艘豪华游轮从经理到酒保全部雇佣过来，让他们负责船上的娱乐项目。他又找到纽约喜来登酒店经理以及经营过著名的洛克菲勒中心彩虹厅的经理，让他们来分管客房和船上餐饮业务。海门先生则担任游轮总监，以他丰富的中国知识负责向游客介绍长江沿岸的历史风情和人文景观。而驾驶则全部由有经验的中方人员负责。
    1994年7月12日，维多利亚公司的第一艘游轮“维多利亚1号”从重庆启航，开始了毕东江创业生涯中最重要的篇章。维多利亚游轮船体全部采用双层钢制造，马力大、吃水浅、防冲撞，适合于长江上任何水情变化。按照国际惯例，为保证旅客安全，他们为游轮购买了英国Loyd一千万美元海事船务保险。他们还注意到，早在上个世纪80年代初期，许多欧美游客曾针对长江航行提出了很多投诉，集中到一点，就是游轮服务太差。所以，实施高档次的现代化服务，就是毕东江的目标。
    维多利亚游轮公司一改以往粗放的低档消费方式，把美式管理放到游轮上，这使西方来长江旅游的人数直线上升，每年船舶的负载率达到80％以上。
    2003年遭受“非典”突袭，但毕东江没有放弃。有一次，航行班次没有能接上大宗游客，整个一艘游轮只有两位乘客。为了维护维多利亚游轮长年开航的信誉，毕东江毅然决定开航。船从武汉开往重庆，不仅要为这两个客人提供全套的服务，几十位舞蹈演员还照常登台为他们表演。这对老年夫妇回到加州后，致信当地媒体，激动地讲述这一趟不可思议的旅行，使他们享受到了帝王般的服务。回到美国后，他们把这段传奇经历写给了当地媒体，而美国媒体则据此断言：“维多利亚游轮在任何情况下都会按期开航。”
    在维多利亚游轮公司进入中国前，长江三峡属于旅游温冷线，现在已是美国人去中国旅游继北京、上海、 西安后的第四大旅游目的地。如今，长江奔流不息，凯珍号、凯蒂号、凯娜号、凯莎号、凯琳号、凯蕾号、凯娅号7艘维多利亚豪华游轮穿梭而行……
    从中国到美国再到中国，毕东江走过了从华人世界到西方世界再到华人世界的历程，一波三折的背后是更为广阔更为深远的时空，是有着更高起点与发展前景的境界。当维多利亚满载喜悦的欢笑，当长江三峡美轮美奂的景致在每一个人心里定格为永恒，毕东江应该感到欣慰了——中华古文明的复兴里将有“维多利亚”的身影，世界眼里的中国形象将深刻记载“维多利亚”的每一次航程。